Fluorescencija je karakteristična pojava u kojoj krutine, tekućine ili plinovi emitiraju svjetlost kada su osvijetljeni. Za razliku od fosforescencije, pojam fluorescencija primjenjuje se na tvari koje nemaju naknadno praćenje, odnosno fluorescencija prestaje izravno nakon zračenja stimulatora. To znači da se elektroni atoma ili molekula fluorescentne tvari pobuđeni apsorpcijom energije incidentnog svjetla zapravo spontano vraćaju u svoje osnovno stanje dok emitiraju karakteristično svjetlo. Prema Stokesovom Zakonu fluorescencije, valna duljina svjetlosti koju emitira fluorescencija dulja je od one apsorbirane svjetlosti:
υe≤υa
Gdje
υ e = učestalost emitiranog zračenja,
υ a = učestalost apsorbiranog zračenja.
Fluorescencija je svjetlost koju emitiraju tvari koje apsorbiraju svjetlost ili drugo elektromagnetsko zračenje. To je oblik luminiscencije. U većini slučajeva emitirano svjetlo ima dužu valnu duljinu i stoga nižu energiju fotona od apsorbiranog zračenja. Jasan primjer fluorescencije događa se kada je apsorbirano zračenje u ultraljubičastom području spektra (nevidljivo ljudskom oku), a emitirana svjetlost je u vidljivom području; to fluorescentnoj tvari daje jedinstvenu boju koja se može vidjeti samo kada je izložena ultraljubičastom svjetlu. Kada se izvor zračenja zaustavi, fluorescentni materijali gotovo odmah prestaju emitirati svjetlost, za razliku od fosforescentnih materijala, koji nastavljaju emitirati svjetlost nakon određenog vremenskog razdoblja.